Richard Henry Dana Jr. (1815–1882)
Autor, Seemann und Rechtsanwalt

Richard Henry Dana Jr. wurde 1815 in Cambridge, Massachusetts, geboren. Er stammte aus einer angesehenen Familie und studierte an der Harvard University, musste sein Studium jedoch wegen einer Augenerkrankung unterbrechen. Um seine Gesundheit zu verbessern und neue Erfahrungen zu sammeln, heuerte er 1834 als einfacher Matrose auf einem Handelsschiff an, das von Boston nach Kalifornien segelte. Die Erlebnisse dieser zweijährigen Reise verarbeitete er in seinem berühmten Werk Zwei Jahre vor dem Mast (1840), das bis heute als ein bedeutendes Zeugnis des Lebens gewöhnlicher Seeleute gilt.

Nach seiner Rückkehr setzte Dana sein Studium fort und wurde Rechtsanwalt, spezialisiert auf Seerecht und den Schutz von Seeleuten. Sein Engagement galt den Rechten der einfachen Arbeiter, und er setzte sich für faire Arbeitsbedingungen sowie gegen Ungerechtigkeit auf See ein. Später war er auch politisch aktiv, unter anderem als Berater von Abraham Lincoln während des Amerikanischen Bürgerkriegs.

Dana verstarb 1882 in Rom. Sein Werk bleibt ein Klassiker der maritimen Literatur und ein wichtiges historisches Dokument über das harte Leben auf See im 19. Jahrhundert.