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Das salzverkrustete Buch

Julia Jones

Band 1 der Strong Winds-Reihe

Nach dem Tod seiner Großmutter Edith bricht für den dreizehnjährigen Donny Walker und seine gehörlose Mutter Skye die letzte Stabilität weg.

Behörden zweifeln Skyes Fähigkeit an, für ihren Sohn zu sorgen. Skye und Donny fliehen in einem alten Campingbus Richtung Ostküste, wo eine unbekannte Großtante Ellen aus Shanghai auftauchen soll.

Doch eine Panne führt zur Eskalation: Skye gerät in Panik, wird sediert und in eine psychiatrische Klinik verlegt, Donny bleibt allein zurück und wird zum „Fall“ der Jugendhilfe. In Suffolk landet er in einer Pflegeunterbringung, während Polizei und Hafenbehörden Ellen für „nicht existent“ erklären.

Donny findet Halt bei neuen Bekanntschaften und entdeckt am Wasser eine unerwartete Begabung fürs Segeln.

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Leseprobe 1

Als seine Mutter Skye Walker glaubte, dass sie kurz davor stünden, seine Großtante Ellen zu treffen, tat sie etwas sehr Seltsames. Sie fuhr mit Donny in eine Stadt und kaufte ihm ein Buch.

In vielen Familien wäre das nichts Ungewöhnliches gewesen. Mütter von Dreizehnjährigen fahren des Öfteren in Städte, und es ist nicht unbekannt, dass sie gemeinsam Buchläden besuchen – ebenso wie sie Kleidung, Sportausrüstung und Videospiele kaufen. Aber für Skye und Donny war dies ein erstes Mal, und es sah ganz danach aus, als würde es ihr letztes sein.

Skyes Instinkte warnten sie, dass es Ärger geben könnte, aber sie erwartete ihn aus der falschen Richtung.

„Großtante Ellen“, hatte sie gebärdet. „Aus dem Land der Dakota.“

Donny hatte genickt. Sie waren beide misstrauisch gegenüber dieser neuen Verwandten.

„Warum sollten wir ein Buch kaufen?“, gebärdete er zurück. Sie traten gerade die Überreste ihres kleinen Lagerfeuers aus und beseitigten alle Spuren der Nacht, die sie auf einem verlassenen Feldweg verbracht hatten, auf den letzten Etappen ihrer Reise nach Süden.

„Nokomis sagte, dass es dir helfen würde.“

Wenn Oma das gesagt hatte, war es für ihn in Ordnung.

Bisher hatte Donny in seinem Leben immer mit Skye und Oma zusammengewohnt. Ihr gemieteter Bungalow am Stadtrand von Leeds war ihr sicherer Ort gewesen, ihre private Welt. Sie hatten ihre eigene Sprache – Gebärdensprache. Sie erzählten sich ihre eigenen Geschichten und passten aufeinander auf. Donny ging natürlich zur Schule und tat all die normalen Dinge – aber das Normale in der Schule und das Normale zu Hause waren verschiedene Realitäten. Sie vermischten sich gewöhnlich nicht.

Die private Welt war hauptsächlich für Skye, seine Mutter. Sie war diejenige, die die besonderen Namen benutzte. In der normalen Welt hieß Oma Edith, nicht Nokomis.

Oma Edith Walker und Ellen Walker. Schwestern. Das hätte eigentlich in Ordnung sein müssen. Außer, dass Donny und Skye gar nichts über Ellen wussten. Bis jetzt wussten sie kaum, dass sie überhaupt existierte.

Oma war tot. Sie hatte einen Schlaganfall und lag hilflos da; dann hatte sie einen zweiten und war fort. Danach war es, als wäre der schützende Zaun umgefallen. Sozialdienste, Bildungsdienste, Gesundheitsdienste, Sozialberater, psychiatrische Gutachter, Wohnungsbeauftragte und Behindertenberater kamen einer nach dem anderen herein, um Einschätzungen über ihn und Skye abzugeben. Meistens über Skye. Sie stellten immer wieder dieselben Fragen und schienen die Antworten nicht zu hören.

Oft brachten diese unerwünschten Besucher nicht einmal einen Gebärdendolmetscher mit, wenn sie kamen, um Skye zu beurteilen. Das verwirrte Donny. Sicherlich mussten sie gewusst haben, dass seine Mutter von Geburt an gehörlos war und eine so starke Legasthenie hatte, dass sie fast keine Vorstellung von geschriebener Sprache besaß. Warum sonst waren sie gekommen?

Sie hätten „Bedenken“, sagten sie.

Oma, die immer alles organisiert hatte, hatte das Überleben ohne sie nicht so ganz organisiert. Der Tod war zu schnell gekommen.

Das Erste, was passierte, war: Ein Mann, den sie nicht kannten, kam und durchsuchte Omas Zimmer. Er war ein kleiner Mann in einem Anzug mit dunkler Krawatte. Er zeigte ihnen irgendeinen Ausweis, aber Donny war nicht ganz klar, wer er war. Er sagte, es sei Routine. Um den „letzten Willen“ festzustellen. Vielleicht war er ein Bestatter oder ein Anwalt oder so etwas. Sie sahen ihn nicht wieder, also konnte Donny ihn nicht fragen, was er für den letzten Willen hielt.

Der kleine Mann war es, der den Brief in Omas Schublade gefunden hatte. Er lag ganz oben, sehr ordentlich abgelegt, und war an ihre einzige überlebende Verwandte adressiert, ihre Schwester, Miss Ellen Walker, Shanghai, Volksrepublik China. Er hätte dort schon eine Weile liegen können, Donny wusste es nicht, aber er war bereits frankiert und zugeklebt. Der kleine Mann sagte, er würde ihn mitnehmen. Er würde ihn für sie einwerfen. Kein Grund zur Sorge.

Donny war sich plötzlich sicher, dass er nicht wollte, dass dieser Mann Omas Brief bekam. Er schnappte ihn ihm ziemlich unhöflich wieder weg, rannte aus dem Haus und bis zur Straßenecke, wo ein Briefkasten stand. Er schob ihn hinein, und als er sich umdrehte, um wieder nach Hause zu gehen, sah er den Postwagen heranfahren, um die Nachmittagsleerung vorzunehmen.

Als er zurückkehrte, war der kleine Mann weg. Omas Adressbuch und ihr letzter Terminkalender waren ebenfalls weg.

„Wer ist Großtante Ellen?“, hatte er Skye später gefragt.

Aber Skyes Gebärden waren wackelig geworden.

„Piratin“, dachte er, hätte sie gesagt. Oder war es Kämpferin? Sie hatte angefangen, komplizierte Muster an ihren Sorgenperlen abzuzählen und leicht hin- und herzuschaukeln. Es war ein schrecklicher Tag gewesen, und sie waren beide müde und traurig. Also hatte Donny seine Arme um sie gelegt und sie fest gedrückt, und bald drückte sie ihn zurück.

Donny stellte keine Fragen mehr über Großtante Ellen. Er stellte nur sicher, dass er jeden Morgen aufstand und für den Postboten bereit war. Skye konnte nicht lesen, aber er konnte es.

Der Brief musste ewig nach Shanghai gebraucht haben, denn sie hatten bereits Omas erste und zweite Trauerfeier hinter sich, als Großtante Ellens Antwort kam. Vielleicht waren auch die Briefmarken falsch gewesen.

Die erste Trauerfeier war nicht besonders gut gewesen. Sie war im Krematorium, und es waren nur er, Skye und ein paar Nachbarn da. Und eine Sozialarbeiterin. Donny vermutete, dass einer von ihnen sie organisiert haben musste. Der Mann, der die Rede hielt, schien überhaupt nichts über Oma zu wissen. Er sagte sogar, sie habe Skye „auf sich genommen“, als wäre sie eine schwere Last gewesen und nicht eine geliebte Tochter. Donny hatte den Gottesdienst für seine Mutter gebärdet, aber diesen Teil ließ er aus.

Skye hatte ohnehin nicht sehr interessiert gewirkt. In den ersten Wochen nach Omas Tod hatte sie lange an einem Stück Holz gearbeitet, von dem sie sagte, es heiße Grabpfosten. Er war bunt bemalt und auf eine Weise geschnitzt, die ganz eigen für Oma passend war. Donny fand ihn wunderschön. Er dachte, sie würden ihn für immer behalten.

Als Skye fertig war, ließ sie den Grabpfosten eine letzte Nacht und einen Tag in Omas Zimmer, zusammen mit all ihren Kleidern, Haarbürsten und Sachen. Dann trug sie ihn in den Garten und verbrannte ihn.

Als die Funken in die Dämmerung stoben, gebärdete Skye ihm, dass sie Oma losließen, mit all ihren Problemen und ihrem Schmerz, und dass sie ihre glücklichen Erinnerungen behalten würden. „Welche Probleme? Welcher Schmerz?“, fragte sich Donny kurz. Skye streckte ihre Arme zum Abschied nach oben; die Farbe warf Blasen und loderte auf. Die Ränder der Flamme brannten schwarz.

Omas Kleider, Schuhe, Bürsten und Bettlaken wanderten in einen Müllsack, und Donny sah sie nie wieder.

Es war schade, dass sie die Besucher nicht so einfach loswerden konnten. Dann wären sie wohl klargekommen. Das dachte Donny zumindest. Er ging wie gewohnt zur Schule und erledigte die Einkäufe, während Skye wusch und webte, Fladenbrot backte und leckere Mahlzeiten kochte. Er versuchte zu fragen, ob es Papierkram gäbe, den sie erledigen müssten. Er dachte, er müsse Skyes Geldangelegenheiten verstehen und wie sie die Miete und solche Dinge bezahlten. Aber natürlich sagten ihm die Besucher, er solle sich keine Sorgen machen, was überhaupt nicht half.

Dann hätte er fast Großtante Ellens Telegramm verpasst, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass es per Boten kommen würde, und er es so satt hatte, Leuten mit Klemmbrettern und Aktentaschen die Tür zu öffnen.

Er las Skye das Telegramm vor (oder einen Teil davon) und sie brachen auf. Sobald das Schulhalbjahr endete, packte Skye ihr Essen, ihre Kleidung und die wenigen Dinge, die ihnen wichtig waren, in den Campingbus, den Oma für den Urlaub benutzt hatte.

„Werden auf Tante Ellen warten“, hatte sie gebärdet. „Besser eine Dakota als diese ganzen Miesepeter. Du sagst mir, wohin.“

Sie hätten die Strecke vermutlich zu Fuß schneller zurücklegen können. Sie brauchten den ganzen August, um in den Süden zu kommen, wobei sie an den meisten Tagen nur ein paar Meilen fuhren und dort anhielten, wo es ihnen gefiel. Sie nutzten Landstraßen und blieben in Wäldern und am Rand von Feldern. Skye fuhr (sehr langsam) und Donny navigierte. Die Leute waren meist überrascht, dass Skye überhaupt fahren konnte. Oma hatte es ihr vor Jahren beigebracht, als sie in einem Sommerurlaub auf einem großen Campingplatz gewesen waren. Dann war sie vor irgendein spezielles Gericht gegangen, um ihr einen Führerschein zu besorgen. So war Oma gewesen: immer bereit, für Skye zu kämpfen.

Als sie sich dem Ende ihrer Reise näherten, war es September, und Donny hätte eigentlich wieder in der Schule sein müssen. Das war der Zeitpunkt, als Skye gebärdete, dass sie in eine Stadt müssten. Eine Stadt mit großen Geschäften: eine Stadt, in der sie ein Buch kaufen könnten.

„Du verlangst nicht gerade viel, Mama.“, dachte. Er konnte auf der Straßenkarte sehen, dass sie ganz in der Nähe eines Ortes namens Colchester waren, der groß genug aussah, um eine Buchhandlung zu haben, aber er hatte keinen Stadtplan, und es würde Fußgängerzonen und Einbahnstraßensysteme geben. Wie sollte er sie da hineinbringen? Er konnte Skye während der Fahrt keine Gebärden geben, weil sie auf die Straße achten musste. Sie würden sich verfahren und sie könnte in Panik geraten.

Am Ende entschied er, dass sie auf den ersten Parkplatz fahren sollten, den sie fanden, und den Rest zu Fuß zurücklegen würden. Symbole waren okay, also zeichnete er ihr ein weißes P auf blauem Hintergrund und zeigte es ihr, bevor sie losfuhren. Es brachte sie zumindest auf den Parkplatz. Vielleicht hatten sie aus Versehen eine Art Serviceeinfahrt benutzt, aber sie hatten es geschafft. Sie hatten den Wagen geparkt, ein Ticket gekauft, und nun waren sie in der Buchhandlung.

„Wir hätten gerne ein Buch mit Kindern und einer Insel, bitte“, fragte Donny. „Und einem See. Und Booten.“

Skye schien genau zu wissen, weswegen sie gekommen waren. Sie wollte auch Piraten und Schätze. Einen grünen Papagei. Alles davon, in einem Buch. Schnell.

„Nein“, sagte Donny, „ich weiß nicht, wie es heißt. Oder wer es geschrieben hat.“

Skye wurde aufgeregt, und er fand es zunehmend schwerer, mit ihr Schritt zu halten und ihre Gebärdensprache für das Personal der Buchhandlung zu dolmetschen.

„Nein, wir haben es nicht im Fernsehen gesehen. Wir haben eigentlich gar keinen Fernseher. Und ich glaube nicht, dass es ein neues Buch sein kann, denn meine Oma hat ihr davon erzählt. Und sie ist tot.“

Das war peinlich. Eine Menge begann sich zu sammeln, als dächten sie, dies sei Performance-Kunst – wie Jonglieren auf der Straße oder so zu tun, als wäre man eine Statue. Die Leute starrten Skye oft an. Meistens achtete Donny nicht darauf, aber heute ging es ihm an die Nieren. Okay, Skye sah … ungewöhnlich aus. Sie war groß und kräftig, mit kupferfarbener Haut und langem dunklem Haar, das sie mit bunten Bändern flocht. Sie trug Batik-Kaftane und bestickte Röcke, die sie selbst herstellte, dazu Schnürschuhe, einen Anorak in Herrengröße und vernünftige Wollpullover.

Der Anorak und die Pullover waren Omas Wahl gewesen. Die alte Nokomis (alias Miss Edith Walker) war eine kleine, ordentliche Frau gewesen, die davon besessen war, Leute warmzuhalten. Als Donny jünger war, hatte sie ihn regelmäßig mit zwei Unterhemden, zwei Pullovern und zwei Paar Socken zur Schule geschickt. Es war, als könne sie nicht ganz glauben, dass Schulen Zentralheizungen hatten.

Liebe Oma … Donny vermisste sie jeden einzelnen Tag. Aber er wünschte sich manchmal, sie und Skye hätten ihren Kleidungsgeschmack harmonisiert.

„Das ist ja irre! Ich weiß, was sie will!“

Eine der Verkäuferinnen – ein Mädchen, das als Goth gekleidet war, mit weißem Gesicht, schwarzer Kleidung und Piercings – lächelte plötzlich erfreut und wandte sich zielstrebig der Kinderbuchabteilung zu.

„Sie will Swallows and Amazons!“

Das Buch, das sie herauszog, war ein dicker, beige-lilafarbener Taschenbuchband mit ein paar grob gezeichneten Kindern auf einem türkisfarbenen Meer. Skye sah unsicher aus. Dann schlug das Mädchen den vorderen Einband auf und zeigte ihr mehr Bilder und eine Karte von einem See. Überall im Buch gab es Zeichnungen. Skyes Gesicht hellte sich auf. Sie schien enorm erleichtert.

„Omas Geheimnis-Buch“, gebärdete sie Donny. „Für dich. Es erklärt.“

Er bezahlte die Verkäuferin gern, obwohl es fast den gesamten Rest ihres Geldes verschlang. Das machte nichts: Sie hatten noch jede Menge Dosenessen im Wagen und sie würden jetzt nicht mehr viel Benzin kaufen müssen. Donny wusste, dass er seine Mutter immer verstehen konnte, wenn sie ruhig war und sie Zeit hatten. Sie würde ihm später erzählen, was Oma mit diesem ‚Swallows and Amazons‘-Buch hatte erklären wollen. Was das Geheimnis dahinter war.

Wie sich herausstellte, gab es kein Später. Sie bogen auf dem Parkplatz falsch ab und der Campingbus blieb unter einer Höhenbegrenzung stecken. Dann bildete sich eine Schlange, und die Leute fingen an zu hupen, steckten ihre Köpfe aus den Fenstern und schrien. Der Parkplatzwächter wurde gerufen und ein Abschleppwagen.

Skye konnte das Schreien nicht hören, aber sie wusste, dass sie gefangen waren. Wie eine Böe, die aus heiterem Himmel kommt, bekam sie die schlimmste Panikattacke, die sie seit Jahren gehabt hatte. Sie umklammerte das Lenkrad, bis ihre Knöchel weiß hervortraten, und sie schrie.

Dann rief jemand die Polizei, und die Polizei bemerkte, dass die Steuermarke des Wagens abgelaufen war, und Donny wusste nichts über die Versicherung oder den TÜV oder wo Skye ihren Führerschein aufbewahrte. Er wusste, dass sie einen hatte, aber er war nicht sicher, ob sie ihm glaubten.

Die ganze Zeit schrie Skye. Und es gab nichts, was er tun konnte, um zu helfen.

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